La peronospora, causata dal fungo Plasmopara viticola (Berk. & Curt) Berl. et de Toni, è una delle più gravi malattie della vite. Essa è originaria del Nord America, giunta in Europa alla fine del XIX secolo, probabilmente con i portinnesti di vite americana che in quegli anni erano importati per rimediare ai danni provocati dalla fillossera. Il fungo che causa la malattia è un patogeno obbligato, compiendo l'intero ciclo biologico solo sulla vite. Il ciclo annuale passa attraverso diverse fasi.

Il fungo sverna nelle foglie morte al terreno sotto forma di oospore, strutture sessuate altamente resistenti alle condizioni avverse. Le oospore superano la dormienza in modo scalare, un fenomeno biologico che consente al fungo alte probabilità di successo nelle infezioni primarie. La pioggia determina la germinazione delle oospore, che dopo un numero di giorni molto variabile in funzione delle temperature termina con la produzione di un macrozoosporangio, contenente le zoospore.

Le zoospore, che vengono rilasciate e sopravvivono solo in condizioni di bagnatura continua, sono poi disperse dagli schizzi di una pioggia sulle parti verdi della vite. Qui esse emettono un tubulo germinativo che penetra attraverso gli stomi della pianta (infezione). Dopo l'incubazione in cui il micelio del fungo si sviluppa nei tessuti, erompe attraverso gli stomi concludendo così l'infezione primaria e dando sintomi a macchia d'olio sulle foglie e muffetta biancastra sugli acini verdi.

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Il ciclo completo della peronospora (rielaborato da immagine Copyright © 2000 by The American Phytopathological Society).

I sintomi a macchia d'olio prodotti dalle infezioni primarie sulle foglie

Sintomi di infezione primaria sui giovani acini verdi.

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